Via quel naso dal bicchiere!

Correva l’anno 2002, mi pare, o giù di lì. Ero a Dublino con un paio di amici, nel pieno di uno dei nostri rocamboleschi viaggi irlandesi. Avevamo scoperto da poco la Porterhouse, all’epoca uno dei pochissimi pub a Dublino che serviva birre diverse dalle solite Guinness, Harp, Heineken e simili. Non potevamo ritenerci esperti di birra, ma di pub ne avevamo girati parecchi godendo dell’atmosfera calda e unica, tagliata da vecchi faretti dalla luce fioca, incrostati dalla polvere.

A un certo punto, tra una chiacchiera e l’altra, alzammo lo sguardo su una piccola cornice appesa sulle doghe in legno che decoravano tutte le mura della Poterhouse di Parliament Street, al confine con il turistico quartiere di Temple Bar a Dublino. La cornice conservava religiosamente un articolo di giornale in cui un certo Michael Jackson elogiava le birre della Porterhouse, in particolare le tre stout della casa: la Wrassler’s (anche nota come XXXX), piuttosto amara e decisa, la Plain Porter, più delicata, e quella che io avevo in quel momento nel bicchiere e preferivo su tutte, la Oyster Stout.

Iniziammo ovviamente a ridere ripetendo quel nome – Michael Jackson – mentre immaginavamo uno strano personaggio barbuto ballare ubriaco sul bancone della Porterhouse a tempo di Billie Jean. Eravamo già alticci, al punto in cui riesci ancora a elaborare delle frasi di senso compiuto, ma qualsiasi cosa ti fa ridere da matti.

Fu così che Michael Jackson entrò nell’orbita dei miei pensieri. Andava in giro a raccontare di birra già da moltissimi anni e purtroppo non ne avrebbe avuti ancora molti davanti: il 30 Agosto del 2007 morì di una brutta malattia che lo accompagnò nei suoi ultimi anni di vita.

Ieri, guardando il documentario sulla sua vita (link), sono stato travolto improvvisamente da questi bellissimi ricordi. Intorno al minuto 55, nel corso dei suoi giri in Irlanda, Michael approda alla Poterhouse di Parliament Street. Siede al tavolo con un certo Oliver Hughes, anche lui purtroppo scomparso prematuramente il 30 Luglio del 2016. Hughes è stato tra i fondatori della Porterhouse e tra i pionieri del movimento della birra craft Irlandese.

All’epoca dell’incontro con Michael Jackson, i birrifici artigianali in Irlanda si contavano sulle dita di una mano; oggi, siamo arrivati a oltre 60. Il movimento irlandese deve moltissimo a Hughes, tra i primi a sfidare il dominio incontrastato della Guinness in Irlanda quando si rifiutò di vendere marchi industriali nei suoi locali.

Anche se purtroppo per ora è disponibile solo in inglese senza sottotitoli, consiglio veramente a tutti gli amanti della birra di vedere questo documentario sulla vita di Michael Jackson. Non è un capolavoro, sia chiaro, ma insegna molto su quello che secondo me è l’aspetto più importante del mondo della birra: le persone e le loro storie.

Michael Jackson era un personaggio di una calma incredibile, sempre moderato nei toni ma con una passione enorme che gli brillava negli occhi. Raccontava anzitutto la storia dei personaggi e solo dopo infilava il naso nel bicchiere. Beveva, prima di degustare. Ha girato il mondo per incontrare le persone, catturare storie per poi raccontarle. Da uomo nato nello Yorkshire inglese e cresciuto in Inghilterra, ha sempre avuto la cultura del pub codificata nel DNA.

Seguire i viaggi di questo personaggio gentile, pacato e appassionato è stata una bella avventura. Sarà che ultimamente il mondo della birra artigianale mi ha stancato nei modi e nei toni, specialmente quello italiano e ancor di più la scena romana, che vivo più da vicino. Sarò un inguaribile romantico, ma ritrovare la passione pura negli occhi di Michael Jackson e seguirlo virtualmente nelle sue imprese mi ha fatto tornare indietro nel tempo con un grande sorriso stampato sul volto.

Per chi ne fosse ancora a digiuno, consiglio anche la visione della serie The Beer Hunter, disponibile gratuitamente su YouTube (link)

Un brindisi a Michael, quindi, e lunga vita alle sue storie e ai suoi racconti.

 LINK  / Beer Hunter: The Movie