Tante pompe, un solo hobby

Ho provato a pensare a un titolo che non ammiccasse con doppi sensi, ma non ci sono riuscito (giuro). Vabbè, proverò comunque a scrivere un post più o meno serio. 🙂 Con questo articolo vorrei tentare di portare un minimo di chiarezza sull’argomento pompe (dai, su: non ridete). Mi imbatto frequentemente nelle stesse domande sulle pompe utilizzate nella birrificazione casalinga: spesso le risposte sono inesatte o, ancora peggio, del tutto fuorvianti. Non sarò particolarmente tecnico nella mia esposizione (anche perché, come al solito, non sarei in grado), ma cercherò di portare la mia esperienza supportandola con le diverse informazioni che ho trovato in rete o letto su alcuni testi.

Riassumo brevemente le principali caratteristiche che vanno tenute in considerazione quando si sceglie una pompa per l’homebrewing (per ulteriori info vi consiglio di leggere l’articolo di Michele Giordano sul numero 00 dell’Informatore Brassicolo):

1. la pompa dovrebbe essere food graded, ovvero realizzata con materiali adatti al contatto con liquidi alimentari.
2. se utilizzata a caldo (quindi per esempio nel ricircolo del mash o per trasferire il mosto dopo la bollitura), deve essere certificata per trattare liquidi caldi. Per il mash sono sufficienti 70C, per il trasferimento post bollitura ovviamente deve essere certificata oltre i 90C gradi;
3. teoricamente, dovrebbe essere certificata per gestire sostanze acide (lo sono sia il mosto, che può scendere sotto ph 4 dopo la fermentazione, ma anche e soprattutto le sostanze acide che spesso vengono utilizzate per pulire e sanitizzare le pompe);
4. dovrebbero avere in qualche modo un flusso regolabile (in particolare se le usate per il ricircolo durante il mash o per far passare il mosto nello scambiatore di calore);
5. dovrebbero essere facilmente smontabili per facilitare la pulizia.

Ve lo dico subito: difficilmente riuscirete a trovare una pompa a buon prezzo che riesca a soddisfare pienamente tutte le caratteristiche elencate nei punti precedenti. Non tutte le pompe utilizzate in ambito casalingo hanno infatti tutte le certificazioni, ma spesso si chiude un occhio perché “alla fine le usano tutti”. Diciamo che se si rimane su quelle più diffuse, si dovrebbe stare abbastanza al sicuro. Eviterei però di recuperare pompe da apparecchiature di scarto (vecchie lavatrici, lavastoviglie) o riutilizzare vecchie pompe di dubbia provenienza, a meno che non abbiate particolari competenze per poterne valutare la sicurezza in campo alimentare.

In questo post parlerò dei seguenti modelli: Solar Project, Topsflo, Iwaki, Rover Novax B, Chugger / March

SOLAR PROJECT

La pompa della Solar Project è una delle migliori per il rapporto qualità prezzo. Si chiama così perché viene venduta su un sito che si occupa di apparecchiature per il riscaldamento dell’acqua tramite pannelli solari. Viene venduta come certificata per il contatto con acqua fino a 105C. Si può acquistare in Inghilterra dal sito “ufficiale” del progetto Solar (link) dove vendono anche degli utili accessori come i connettori (link) e i tubi in silicone (link) anch’essi adatti per le alte temperature. Ne esistono tre versioni con potenze differenti: da 6, 8 e 14 Watt (6, 8 e 11 litri per minuto). Il costo della sola pompa, senza connettori e tubi, è circa di 40€. Per il semplice ricircolo del mosto durante il mash, io ho acquistato quella da 6 Watt che devo comunque far girare a metà potenza per non sparare il mosto troppo veloce.

Se ne possono acquistare anche su eBay per 20€, inclusa spedizione (cercate Solar Project Pump): vengono direttamente dalla Cina (come quella di Solar, immagino) ma la provenienza non è sempre chiarissima e non sembrano proprio identiche. Avranno la stessa qualità di quella venduta al doppio del prezzo su Solar Project? Io le ho acquistate entrambe: quella cinese funziona, ma i materiali sembrano diversi. Di certo non ho potuto fare una analisi accurata, quindi non so dirvi. A voi la scelta.

Ultimamente ne ho vista una simile in vendita su Birramia a 60€, ma non l’ho mai provata (link)

Attenzione: non si tratta di una pompa magnetica (le vedremo dopo). In questo caso l’azione del rotore è meccanica, il che significa che l’interno della pompa si pulisce con qualche difficoltà. Si può smontare facilmente (togliendo le quattro viti davanti) e pulire con uno spazzolino da denti, ma è meglio non smontarla completamente (vedi foto sotto) perché poi è difficile (se non impossibile) da rimontare. Questo significa che i singoli pezzi interni non si possono immergere in una soluzione sanificante e la pulizia è meno efficace.

Per regolare la velocità del flusso, è possibile utilizzare un alimentatore a tensione variabile (di quelli che vendono dal ferramenta, tipo questo): variando la tensione tra 12V e 3V varia anche la velocità nel flusso portato dalla pompa. Non è consigliabile regolare il flusso usando un rubinetto (né in ingresso né in uscita) perché il motore andrebbe sotto sforzo (almeno questa è la mia esperienza) e probabilmente la pompa si romperebbe (non sono arrivato a tanto, ma credo sia plausibile).

Non è una pompa autoadescante, quindi va riempita di liquido prima di essere accesa (quando si usa per il ricircolo nella pentola di mash, la pressione sul rubinetto della pila d’acqua nella pentola piena è sufficiente per riempire tubi e pompa e farla partire senza particolari manovre).

PROs:   

• abbastanza economica
• durevole
• utilizzabile per il ricircolo del mosto in fase di mash

CONs

• non velocissima, quindi non adatta per travasare grandi quantità di mosto o di birra
• alcuni hanno mosso dubbi sulla effettiva qualità food grade dei materiali (ma non ho prove in tal senso)
• non è chiaro se sia adatta a trattare liquidi con acidità spiccata (mosto o acidi per la pulizia)
• pulizia non proprio agevole (sconsigliata per la gestione del mosto a freddo in quanto può infettarsi)
• tende a bloccarsi andando in cavitazione se il ricircolo non è fluido, ma aprendola e pulendola poi riparte.

ROVER NOVAX B

La Rover è la prima pompa che abbiamo acquistato per Brewing Bad. La ragione è una sola: eravamo alle prime armi e non capivamo un granché. L’abbiamo usata pochissimo, sostituita presto con la pompetta della Solar Project.

Con questo non voglio dire che la Novax sia inutile o fatta male, ma bisogna valutare bene se è davvero quello che ci occorre. Questa pompa è in grado di trasferire 30 litri di mosto al minuto, è autoadescante e (teoricamente) la parte del rotore a contatto con il mosto dovrebbe essere fatto in inox (anche qui, c’è chi dice che non è così ma non l’ho mai verificato). Il problema è che si tratta di una pompa estremamente rumorosa e ingombrante, alimentata a corrente alternata (220V). Non è inoltre pensata per lavorare a ciclo continuo (è buona per i trasferimenti, ma non per il ricircolo del mosto).

La pompa costa intorno ai 100€ (link).

Non è facilmente smontabile, quindi per pulirla bene bisogna far circolare per diverso tempo liquidi come acqua bollente, soda e acido peracetico per una buona sanitizzazione (specialmente se la si vuole usare per il trasferimento di mosto freddo). Non è una pompa magnetica.

L’unico  modo per regolare la velocità senza romperla è realizzare un raccordo (o bypass) tra l’ingresso e l’uscita (tipo questo). La realizzazione non è difficilissima, ma volendo fare il raccordo in materiale inox (per coerenza), si andranno a spendere almeno una trentina di euro in più. Se volete usarla con il controflusso per freddare il mosto, al 99% dovrete costruire il bypass per rallentare la velocità di passaggio del mosto nelle piastre del controflusso, altrimenti non si raffredderà abbastanza.

La domanda vera è: vi serve davvero una pompa del genere?

PROs:

• autoadescante
• materiale inox resistente al calore e all’acidità e food grade
• buona portata (velocità nei trasferimenti)

CONs

• costosa
• non ispezionabile (per pulirla si devono far ricircolare prodotti chimici appositi)
• la velocità del flusso è difficilmente regolabile
• rumorosa
• non adatta al ricircolo in fase di mash

TOPSFLO

Anche le Topslfo, se non erro, sono pompe pensate per il ricircolo dell’acqua calda negli impianti fotovoltaici. Possono gestire senza problemi liquidi caldi fino a 100C. Non so se sono certificate per materiali acidi, ma le vendono su tutti i maggiori siti di homebrewing, quindi non credo ci siano problemi.

In questo caso la pompa è magnetica, quindi il rotore interno è separato dal motore che lo fa girare tramite forza magnetica. La pompa si smonta e si pulisce facilmente ed è molto silenziosa. Oltre al vantaggio di essere facilmente smontabili, le pompe magnetiche hanno un altro grande vantaggio: la velocità del flusso può essere ridotta applicando un rubinetto in uscita alla pompa. Dato che l’accoppiamento è magnetico, il rotore regolerà la sua velocità senza problemi di sforzo. Attenzione: non è possibile regolare il flusso tramite un rubinetto in ingresso alla pompa (ovvero chiudendo il rubinetto della pentola): la pompa andrebbe in cavitazione, surriscaldando il mosto all’interno della pompa e producendo vapore che finirebbe nel mosto.

Personalmente ho avuto successo anche regolando la velocità tramite regolazione dell’alimentazione in ingresso tra 12V e 3V (come per la Solar Project): non so se sia proprio ortodosso, ma non mi pare di aver avuto particolari problemi.

La Topsflo, come la Solar Project, non è autoadescante.  Ha una portata intorno ai 20 litri al minuto, ma si può acquistare a diversi wattaggi. Il prezzo è variabile tra i 50€ e 130€. La differenza di prezzo è data dalla qualità dei componenti: quella a costo minore è fatta tutta in plastica, mentre quella da 130€ ha la testata in acciaio inox. La differenza in qualità, a mio avviso, è notevole: io ho acquistato quella in plastica e dopo un po’ di smonta e rimonta della testata (per pulire bene l’interno) una delle scanalature (in plastica) per le viti si è spanata ed ho dovuto smettere di usare la pompa. Discorso simile per la filettature dei raccordi in entrata e in uscita.

Se pensate di smontarla ogni volta per pulirla (invece di farci passare dentro acidi e controacidi), consiglio di investire nella versione con testata in inox.

Le topsflo vengono vendute come food grade.

 AGGIORNAMENTO MAGGIO 2020  dopo diversi anni di prove e utilizzo (anche della versione superiore della TOPSLFO, quella con la testata inox) devo ammettere di aver cambiato idea su questa pompa. Diverse volte mi si è bloccata, dopo un po’ di utilizzi farla partire era diventato un terno al lotto. Con il senno di poi, non la consiglierei. Mi sento invece di consigliare quest’altra pompa magnetica venduta da Pinta.it ma facilmente reperibile anche su Aliexpress (il prezzo su Pinta non è molto maggiore, probabilmente non vale la pena farsela spedire dalla Cina). Questa è la pompa magnetica che sto utilizzando da una decina di cotte, la trovo perfetta: simile alla Topsflo come funzionalità e praticità, con la differenza che – per ora – non si è mai bloccata.

PROs:

• prezzo abbordabile
• pompa magnetica facilmente pulibile
• buona portata
• flusso facilmente regolabile (anche tramite rubinetto in uscita)
• dichiarata food grade
• utilizzabile per il ricircolo del mosto in fase di mash

CONs

• nel modello economico le filettature in plastica si rovinano facilmente
• tende a bloccarsi dopo un po’ di utilizzi (anche nella versione con testata inox). Buona, ma non affidabilissima.

IWAKI

Della Iwaki so molto poco perché personalmente non l’ho mai usata. Conosco però diversi homebrewers che la utilizzano con grande soddisfazione. Credo sia una pompa nata per le applicazioni da laboratorio, dato che è una delle poche che nasce con la certificazione per i liquidi acidi. Si tratta di una pompa magnetica, con tutti i vantaggi già descritti.

Personalmente non l’ho mai presa in considerazione perché non è facilmente reperibile online. So che su ebay ogni tanto si trovano delle occasioni intorno ai 40/50€ (link). Su questo link trovate le specifiche tecniche. Ce ne sono di diversi modelli e diverse potenze. Quella da 40€ ha una capacità notevole (45 litri al minuto). Possono gestire liquidi fino a 80C, quindi non sono adatte per portare il mosto appena bollito nello scambiatore (anche qui, parliamo di teoria: non credo che un liquido a 90C crei particolari problemi, ma non può essere garantito).

Si dovrebbe smontare con relativa semplicità, anche se personalmente non l’ho mai usata quindi non posso garantirlo al 100%. A ogni modo, è pulibile tranquillamente con sostanze acide dato che da specifiche le tollera senza problemi.

Da quello che ho potuto leggere, le Iwaki non hanno la certificazione food grade. Secondo molti si tratta solo di una formalità (alla casa produttrice questa certificazione non interessa). Si dice che i materiali con cui sono fatte siano food grade. In molti le usano, a voi decidere se fidarvi o no. Non ne ho viste in vendita su negozi di materiale per homebrewing (ma potrebbe essermi sfuggito).

Altro problema (non insormontabile) delle Iwaki è che non hanno le teste filettate. In parole povere, non è possibile avvitarci in uscita o in entrata delle giunzioni (tipo rubinetto a sfera o portagomma per il tubo).

PROs

• buon rapporto qualità prezzo
• pompa magnetica facilmente pulibile
• buona portata (utile per il trasferimento di mosto)
• flusso facilmente regolabile (anche tramite rubinetto in uscita)
• utilizzabile per il ricircolo in fase di mash

CONs

• non facilmente reperibili
• non ufficialmente food grade
• teste non filettate

CHUGGER / MARCH

Le cito solo per completezza, ma non ho mai avuto l’onore di averne una. Si tratta delle pompe più diffuse tra gli homebrewers americani. Sono magnetiche, completamente food grade e altamente affidabili. Sono pompe difficili da reperire poiché le vendono principalmente negli US con attacco a 110 volt, non utilizzabile in Italia.

Da poco il sito inglese AngelHomebrew.co.uk vende un modello della Chugger alimentato a 220V con testata interamente in inox316 e portata di ca. 30 litri al minuto. Costa la bellezza di 190€, spese di spedizione escluse.