Ho cambiato idea su tutto

In questi ultimi anni, complice il sempre più ridotto tempo libero a disposizione, ho puntato a ridurre costantemente i tempi di produzione. Non mi sono mai allontanato dal BIAB, anzi, ho cercato di comprimere il più possibile i tempi di questa tecnica, già di per se’ molto meno impegnativa dell’all-grain classico a tre tini con sparge. I risultati sono stati tutto sommato buoni: efficienze di produzione basse ma costanti, che è quello che conta; birre mediamente buone (alcune molto, altre meno); la possibilità di fare cotte più spesso, magari alzandomi presto la mattina prima di andare al lavoro. Ovviamente le birre più chiare e luppolate hanno sempre mostrato segni di ossidazione dopo un po’ di tempo, ma in fin dei conti produco pochi litri che consumo velocemente: non è mai stato un dramma. Non ho una passione sfrenata per le birre luppolate, o forse mi hanno semplicemente stufato, quindi per quelle poche che ho fatto mi sono accontentato. Qualche problema l’ho avuto sulle alte OG. L’efficienza bassa (anche se costante) in questo caso è un problema: ti obbliga a sprecare tanto malto e ridurre ancora i litri prodotti. Che per birre che durano anni è un po’ una noia. Ma qualcuna l’ho fatta, aiutandomi con un po’ di estratto. Bilancio di questi anni positivo, quindi. Ho imparato tanto, prodotto birre mediamente buone (con qualche scivolone, ma capita), ridotto i tempi di cotta.

Però. C’è ovviamente un però, altrimenti non mi sarei dilungato così tanto.

Mi sono reso conto che questa corsa verso l’ottimizzazione dei tempi mi ha fatto perdere un po’ di vista la vera essenza di questo hobby, trasformandolo in qualcosa da fare nel più breve tempo possibile. Negli ultimi tempi ho fatto diversi errori durante le cotte: ho avuto efficienze ballerine, ho sbagliato a pesare i malti, ogni volta succedeva qualcosa. Perché andavo di fretta, troppo di fretta.

Ma non è solo questo. Ho scoperto anche che iniziavo ad annoiarmi. Sempre lo stesso impianto, sempre la stessa pompetta Solar Project, sempre lo stesso approccio. Mentre molti, intorno a me, andavano avanti esplorando nuove strade. Ho poco spazio in casa, è vero, ma ci si può organizzare. Mia figlia, nata quasi quattro anni fa, è cresciuta un po’, il tempo libero è più gestibile. Insomma, posso tornare a sperimentare, anche per cercare stimoli che un po’ mi sono mancati in questo ultimo anno di cotte.

Da dove partire? Anzitutto dal BIAB. Lo mollo? Non del tutto, almeno per ora. Sono affezionato alla mia sacca, non mi sento di abbandonarla al suo destino così. Ho deciso di evolvere l’impianto verso un tre tini semplificato. Non ho ancora ben chiaro cosa farò nello specifico, ma l’obiettivo è liberarmi di quel di mosto torbido che ogni volta porto in bollitura. Lo so, ho detto più volte che non è particolarmente importante, che le birre sono buone lo stesso. E lo sono, in generale. Ne ho fatte diverse molto piacevoli, ma ho fatto anche discrete cagate (tipo l’ultima pilsner, di cui ho parlato velocemente sulla pagina Facebook del blog). Dipende dal mosto torbido? Non credo, ma non voglio diventare un disco rotto che ripete sempre le stesse cose senza provare strade alternative. Delle quasi 90 cotte che ho alle spalle, solo le prime quattro/cinque sono state fatte in all-grain classico con sparge, quando ancora non capivo granché di come si faceva la birra e avevo tanti altri problemi (tipo nessun controllo della temperatura di fermentazione). Vale la pena tentare una strada diversa, almeno per qualche cotta.

Inoltre, vorrei avere un sistema flessibile che mi permetta di avere efficienza più alta quando faccio birre con OG sopra 1,070. Mi sono stufato di macinare (e buttare) chili e chili di malto. Magari per qualche birra farò ancora cotte veloci in BIAB, ma non sempre. Quello che non cambierò sono i litri prodotti: voglio continuare a produrre al massimo 12-15 litri perché sono quelli che riesco a consumare in tempi ragionevoli senza che una certa birra inizi a stancarmi. Inoltre si fa prima a imbottigliare, le bottiglie (vuote e piene) occupano meno spazio ed entrano tutte in lavastoviglie per la sanitizzazione.

Oggi ho ordinato una nuova pentola per la bollitura su Aliexpress, una pompa magnetica (basta pompetta Solar Project) sempre su Aliexpress e qualche altra cosetta. Ho voluto provare a ordinare anche dai francesi di MicroBrassage, dove ho preso la resistenza per la pentola di bollitura. L’idea è di iniziare con un piccolo sparge a fine mash, ma soprattutto non smuovere il letto di trebbie che si forma nella sacca che attualmente poggia sul doppiofondo della pentola di mash (sopra la resistenza). Il mosto che ricircola è davvero limpido verso la fine dell’ammostamento, vorrei spostarlo nella pentola di bollitura senza toccare nulla, mentre dall’alto farò scendere piano piano l’acqua di sparge. Vediamo se l’efficienza aumenta (dovrebbe) e se a fine bollitura il mosto sarà più limpido.

Altra cosa a cui sto seriamente pensando è la contropressione. Sì, avete letto bene: CON-TRO-PRES-SIO-NE. Lo so che avevo detto e ridetto che non l’avrei mai fatto, ma cambio spesso idea (solo gli stupidi si fossilizzano sulle proprie posizioni). Il mio rifiuto per questo metodo di fermentazione e imbottigliamento rientrava nella logica di ridurre il più possibile i tempi di produzione e l’attrezzatura necessaria, a suo tempo era coerente con i miei obiettivi. Ma ora sto cambiando approccio e obiettivi, quindi cambia anche il resto. Sia chiaro, non ho alcuna intenzione di arrivare al livello di nerdismo (e di passione e bravura) di personaggi che stimo molto come Davide Cantoni (Rovidbeer) e i tantissimi altri membri del gruppo Facebook “Homebrewing 2.0 – Isobarico e contropressione”. Continuo a non avere spazio per tutta quella roba e, soprattutto, la mia idea è di continuare a produrre 10-15 litri di birra. Quindi assolutamente niente Fermentosaurus o robe simili.

Vorrei procedere per step e verificare se ci sono miglioramenti evidenti. Purtroppo, studiando un po’ i vari approcci, ho realizzato che in questo ambito, come in altri legati all’homebrewing, ci si fa prendere dalla smania del perfezionismo senza avere alla mano dati verificabili. Nessuno (o quasi nessuno) riesce a misurare in casa il livello di ossigeno disciolto nella birra: la strumentazione di misura è ancora troppo costosa e poco accessibile. Spesso si discute in base a convinzioni e intuizioni personali, ma sono più che convinto che si possa migliorare la gestione dell’ossigeno anche senza ricorrere necessariamente, da subito, a un’attrezzatura semi-professionale. Ovviamente parlo da assoluto neofita in questo campo, quindi prendete queste parole come mero spunto di riflessione.

Ecco come pensavo di muovermi, almeno in linea di massima.

Anzitutto non vorrei usare la contropressione per tutte le birre che produco. Alte OG, belghe, e probabilmente anche inglesi credo che continuerò a produrle allo stesso modo. Magari con qualche piccola attenzione in più quando avrò impostato il mio nuovo sistema di fermentazione e imbottigliamento, ma senza eccessive paranoie. Vedremo. Per quanto riguarda la contropressione, volendo continuare a produrre pochi litri, pensavo di condurre la prima fermentazione nei soliti fermentatori in plastica: si puliscono bene, sono abbastanza comodi e durante (e anche dopo) la fermentazione vigorosa restano saturi di CO2 se non vengono aperti. Da qui trasferirei, con una piccolissima contropressione, in fusto jolly (precedentemente saturato di CO2, devo capire bene come farlo ma non è impossibile). Una volta pronta la birra, trasferirei metà cotta in un mini keg da 5 litri con apposito accessorio per la spillatura. Il resto in bottiglia con pistola imbottigliatrice della Blichmann che spara CO2 nella bottiglia prima di trasferirci la birra (lo so, l’imitazione su Aliexpress cosa meno ma voglio l’originale). La versione V2 sembra funzioni molto bene.

So che non si tratta di un sistema isobarico; so che se non si fa il vuoto in bottiglia prima di saturare con CO2 un po’ di ossigeno rimane comunque; so che questo sistema non è perfetto. Ma vorrei provare così prima di complicarmi ulteriormente la vita. Non è escluso che rifermenti comunque in bottiglia le luppolate per liberarmi del pochissimo ossigeno che eventualmente entrerebbe in fase di imbottigliamento in mancanza del vuoto. Vedremo. Tanto nemmeno io potrò misurare l’ossigeno in bottiglia, quindi si tratterà di valutare in modo soggettivo quello che troverò nel bicchiere.

Per ora mi limito all’upgrade dell’impianto di produzione con sparge e nuova pentola per la bollitura. Per la contropressione se ne parlerà verso fine anno, quando sperabilmente sarà finalmente uscito il libro sull’homebrewing che stiamo finalizzando in questi giorni con Angelo Ruggiero (BereBirra) per Fermento Birra e Publigiovane e una volta che saranno partiti i corsi di homebrewing che stiamo mettendo in piedi sempre con Fermento. È un periodo impegnativo, ma ho voglia di rimettermi un po’ in gioco e smettere di ripetere sempre la solita solfa. Come ha detto prima di me Daniele Iuppariello di Car Brewing, a fare sempre la stessa cosa alla fine ci si annoia.

A presto con altri post per maggiori dettagli. Per oggi ci siamo fatti una leggera chiacchierata prima di riprendere con la produzione.