Freeze Punk! / Hoppy American Lager

Era da un po’ di tempo che avevo voglia di cimentarmi nuovamente in una bassa fermentazione. Dopo una prima esperienza negativa con una Vienna e una seconda positiva con una Pilsner, questa volta ho deciso di non seguire uno stile codificato. Mi sono lanciato in una una interpretazione personale di uno pseudo-stile che va molto di moda negli ultimi tempi: una bassa fermentazione molto luppolata. Ho sempre pensato che un lievito a bassa fermentazione fosse sprecato su una birra carica di aromi, ma assaggiandone alcuni esempi commerciali ho notato che la neutralità dei lieviti lager può rendere il profilo del luppolo più brillante e fresco. Ho aggiunto l’aggettivo “American” perché “Hoppy  Lager” mi fa pensare a una birra con luppoli europei, mentre la mia intenzione era quella di dare a questa produzione un tocco americano. Ho cercato di non snaturare completamente il carattere lager evitando di utilizzare luppoli troppo fruttati o esotici.

Il nome della birra è “Freeze Punk!” (che si legge “friz punk” e non “frizi punk”)e  deriva dallo slang utilizzato dalla polizia americana quando vuole intimare a qualcuno di fermarsi e alzare le mani. Significa più o meno “fermo teppista!”. Per i malati di Friends (come lo sono io), è una frase che usa Phoebe nella puntata in cui gira con il badge di un poliziotto che ha trovato per caso al Central Perk.

Come di consueto (link) cinque litri di questo mosto sono stati messi in damigiana per una fermentazione parallela. In questo caso ho utilizzato il Brett Claussenii per la mia prima fermentazione 100% Brett. Ne parlerò a breve in un altro post. Ma torniamo a noi e andiamo a vedere la ricetta della Freeze Punk!.

RICETTA 

Come base ho utilizzato la ricetta della pilsner che avevo prodotto qualche tempo fa: due soli malti senza troppi voli pindarici. Nessuna decozione né protein rest: ho ripetuto il mash con un singolo step a 67°C visto che nella cotta precedente aveva dato un buon risultato. Ho cambiato invece il profilo dell’acqua, dato che non aveva molto senso utilizzare un’acqua scarica di minerali in una birra che punta molto sul contributo dei luppoli. Ho quindi aggiunto sali per ottenere un rapporto cloruri/solfati sbilanciato leggermente sui solfati. Avrei voluto un pH di mash leggermente più basso visto che in genere aiuta a tenere a bada l’astringenza, ma ho preferito non mettermi a modificare ulteriormente l’acqua quando ho misurato un valore di ph di 5.5.

Come luppoli ho scelto il Northern Brewer, un luppolo di origini europee trapiantato in America. Con le sue note resinose e balsamiche, è il marchio di fabbrica delle steam beer americane. L’ho affiancato a un luppolo europeo moderno, il Mandarina Bavaria, che oltre alle speziature tipicamente continentali rilascia un piacevole aroma agrumato che ricorda, come dice il nome, il mandarino. Mi è sembrata un’accoppiata interessante per dare alla birra un carattere luppolato importante ma non troppo cafone. Il rapporto g/L nella tabella sotto si riferisce ai litri a fine bollitura per le gittate nel pentolone e ai litri nel fermentatore per il dry hopping.

FERMENTAZIONE 

Teoricamente avrei voluto replicare la curva di fermentazione già utilizzata in precedenza (curva in grigio nel grafico sotto) ma stavolta il lievito sembra aver lavorato un po’ più a rilento. Mi sono dovuto quindi adattare strada facendo ritardando la pausa diacetile di qualche giorno e mantenendo la temperatura per un tempo maggiore. Le scuole di pensiero sul dry hopping in una bassa fermentazione sono diverse: c’è chi lo fa dopo la lagerizzazione, chi lo fa durante la lagerizzazione, chi lo fa prima. Dopo averci riflettuto un po’ su, ho scelto di farlo durante la pausa diacetile, in modo da avere una buona estrazione dei composti aromatici (a 0°C è molto bassa e lenta). Non l’ho fatto dopo la lagerizzazione perché avrei dovuto alzare di nuovo la temperatura, luppolare e fare un altro cold crash per evitare di portare i luppoli in bottiglia. Troppo complicato e lungo per i miei gusti. Prima della lagerizzazione ho travasato per non portarmi dietro troppi residui di luppolo. Ho scelto di lagerizzare solo per due settimane per preservare il più possibile l’aroma di luppolo. Non mi preoccupava troppo una torbidità residua, trattandosi comunque di una birra molto aromatica e non di una bassa fermentazione standard.

Ho inoculato due bustine di SafLager W-34/70 senza reidratazione: forse sarebbe stato meglio utilizzare una mezza bustina in più visto che l’inoculo diretto nel mosto tende a fare fuori qualche cellula di lievito (anche se la OG della birra era piuttosto contenuta). Il diacetile sembrava completamente svanito prima della lagerizzazione; come è successo la scorsa volta, però, si è riaffacciato a fine lagerizzazione e anche nei primi assaggi in bottiglia. Per fortuna, dopo tre settimane in bottiglia sembrerebbe essere stato completamente riassorbito.

Di solito non reinoculo lievito in fase di imbottigliamento, ma dopo un’esperienza negativa con una tripel lagerizzata per tre settimane (ha ricarbonato male) ho deciso di reinoculare il lievito nei casi in cui supero la settimana di lagerizzazione oppure la birra è molto alcolica (orientativamente sopra i 7% ABV). Ho utilizzato il CBC1 della Lallemand (si può usare anche l’F2 della Fermentis) con un tasso di inoculo di 0.04 grammi per litro di birra imbottigliata. Per pesarlo metto un po’ di acqua tiepida di bottiglia in un bicchierino, lo posiziono sulla bilancia, taro la bilancia e aggiungo il lievito fino a raggiungere il peso desiderato. Dopo dieci minuti verso l’acqua con il lievito nel fermentatore e procedo all’imbottigliamento. La bustina aperta la metto sottovuoto e la conservo in frigo.

Per la ricarbonazione, ho mantenuto le bottiglie a 16°C per una settimana. Poi le ho tolte dal frigo e lasciate alla temperatura ambiente che si è mantenuta intorno ai 19°C. Dopo tre settimane la birra era pronta e godibile.

ASSAGGIO 

 AROMA  Piuttosto intenso. Il dry hopping sembra aver funzionato: il naso è ben presente senza derive pungenti. Interessanti le sfumature agrumate che si amalgamano molto bene con la base resinosa. Tra gli agrumi prevale nettamente il mandarino con qualche nota di pompelmo nelle retrovie. La componente resinosa ricorda molto gli aghi di pino con qualche punta balsamica molto piacevole. Una leggera speziatura dona un ultimo tocco di vivacità al naso. Durante la lagerizzazione e nei primi assaggi in bottiglia percepivo netto il diacetile, ma dopo tre settimane in bottiglia mi sembra sia completamente svanito. Avverto qualche leggerissima nota di mela verde quando il bicchiere è quasi vuoto e l’aroma si concentra. Nel complesso, un bouquet aromatico ben riuscito.

 ASPETTO  Il colore è giallo dorato, la schiuma è bianca, persistente e a bolle fini. Non è venuta limpida come l’altra pilsner: non la definirei torbida ma velata o al limite leggermente opalescente. La birra nelle bottiglie è abbastanza limpida, quando si raffredda arriva la velatura: probabilmente l’effetto della chill-haze che lega i polifenoli dei luppoli con la proteine dei malti. Questo lotto di pilsner mi ha data un po’ di torbidità anche in un’altra birra, ma nulla di drammatico. Uno step di protein rest avrebbe risolto la cosa? Possibile, ma l’aspetto mi piace molto anche così.

 AL PALATO  Ritroviamo le caratteristiche dell’aroma: mandarino, resina e tanti agrumi. L’amaro è deciso ma ben bilanciato dal malto che non scompare completamente. L’ingresso è fruttato, il finale è amaro e abbastanza secco; il palato rimane ben pulito. Si avverte la pulizia del lievito a bassa fermentazione che lascia la scena libera per il luppolo e il malto. Qualche nota di cracker/crosta di pane e un tocco di speziatura sul finale la rendono di facile bevuta.

 MOUTHFEEL   Carbonazione media, corpo ben presente (forse addirittura un pelo eccessivo). L’astringenza dei luppoli è sotto controllo, al palato la birra è morbida ma allo stesso tempo vivace.

 CONCLUSIONI   Sono molto soddisfatto. La birra è riuscita piuttosto bene, molto vicina all’idea che avevo in mente quando ho scritto la ricetta. Il W-34/70 della Fermentis ha lavorato benissimo. Avrei potuto lagerizzarla più a lungo per renderla più limpida, ma ho preferito non far passare troppo tempo dopo il dry hopping per preservare l’aroma. Una birra semplice ma con personalità. Del resto, quando i 10 litri finiscono nel giro di un paio di settimane è decisamente un buon segno. Se dovessi pensare a una modifica per la prossima volta, si potrebbe abbassare di uno o due gradi la temperatura di mash per snellire un po’ il corpo. Ma non ne sono proprio convinto.