Preparing for a BJCP exam can feel overwhelming at first. The BJCP website contains a huge amount of material, countless books have been written about brewing and beer evaluation, while every judge seems to have a different list of recommended resources.

This study guide collects the resources that, based on my experience as a BJCP Grand Master judge and Lead Grader, I believe are the most useful for preparing for the BJCP exams.

Think of this as a practical study path designed for anyone preparing for the BJCP Entrance Exam, Tasting Exam, or Written Exam.

For a comprehensive collection of BJCP exam preparation resources, including study strategies, practical examples, and downloadable copies of my exams, explore the dedicated BJCP section of the blog.

Start with the BJCP Style Guidelines

The BJCP Style Guidelines should be the primary reference throughout the preparation process. Almost everything needed for the exams is already there. Learning to navigate and interpret this information is one of the most important skills for any BJCP candidate.

Many candidates find it helpful to reorganize or visualize the content in a way that makes it easier to study and remember. Later in this guide, I’ve included a few visual study aids and infographics that I created for this purpose. They’re not official BJCP material, but they may provide useful inspiration for building customized study notes.

I particularly recommend reading the introductory sections of the Guidelines carefully, as they explain many of the terms used throughout the style descriptions (for example, what the BJCP means by clean fermentation) and clarify which characteristics are acceptable within different style families.

Useful BJCP official resources include:

  • BJCP Style Guidelines – The essential reference for every BJCP candidate. Available as a PDF, an online version, and in several languages, including Italian.
  • Introduction to Beer Styles – Essential reading to understand the philosophy behind the Guidelines, learn the correct BJCP terminology, and recognize which characteristics are considered acceptable in different style families.
  • BJCP Study Guide – Although somewhat dated, it still provides a useful overview of the knowledge expected from candidates.

Build your brewing knowledge

Many excellent brewing books are available, but reading all of them is neither realistic nor necessary.

In my opinion, the following books are enough to cover the theoretical knowledge required for the BJCP exams. The first two are alternatives, depending on whether you prefer studying in Italian or English:

  • Fare la Birra in Casa by Angelo Ruggiero and myself (Italian) – This manual covers brewing ingredients, equipment, brewing techniques, recipe formulation, and common brewing faults.
  • How to Brew by John Palmer (English) – Probably the best all-around brewing textbook available. Comprehensive without being unnecessarily academic.
  • Tasting Beer by Randy Mosher (English, Italian) – An excellent introduction to beer evaluation, flavour perception, and tasting techniques.

Combined with the Style Guidelines, these books provide more than enough theoretical knowledge for passing both exams with good scores.

Practical brewing experience is certainly valuable, but it is not a prerequisite for passing the exams.

Learn how to evaluate beer

Learning how to evaluate beer is one of the most important skills for any BJCP candidate.

This skill develops over time. Do not expect to become an expert taster in a few months, and do not worry about building an impressive vocabulary of exotic descriptors. For BJCP exams, you do not need to write poetry: you need to accurately describe what you perceive and provide useful, style-relevant feedback.

Building a personal sensory vocabulary is important. Reading beer reviews (like these) and keeping personal notes can help develop a richer vocabulary and improve the ability to describe perceptions.

There are countless resources available online to help build a sensory vocabulary. Here are a couple of references that I have personally found useful over the years.

  • DraughtLab Flavor Maps – A collection of visual sensory references. Particularly useful for building associations between perceptions and descriptors.
  • BarthHaas Hop Harvest Guide – Although this edition refers to the 2022 hop harvest, the section called “The Language of Hops” is still a very useful resource for learning hop aroma terminology.

Useful BJCP official resources include:

  • Beer Judging and the BJCP Exam by Scott Bickham and Gordon Strong – Although somewhat dated, it remains a solid introduction to the BJCP judging philosophy.
  • How to Judge Beer – A concise introduction to the beer judging process and the fundamentals of BJCP evaluation. Although somewhat dated, it remains a useful reference for candidates.
  • BJCP Scoresheet – The official scoresheet used during BJCP exams.

Learn about beer off-flavours

Understanding beer faults is an essential part of becoming a BJCP judge. Candidates need to be able to recognize off-flavours and understand their possible causes in order to provide useful feedback to brewers.

The official BJCP resources are a good starting point. In particular:

  • Beer Characteristics – The official BJCP guide to common beer characteristics, including their possible causes and corrective actions. These descriptions are particularly useful because they reflect the type of answers graders expect to find in exam scoresheets.

For those looking for more in-depth resources in English, the following reference is particularly useful:

  • Complete Beer Fault Guide by the London Amateur Brewers – This is one of the most comprehensive resources available on beer faults. It goes far beyond what most candidates will need, but it is an excellent reference for deeper study.

I have also developed some additional resources about beer flaws over the years, both as articles on Brewing Bad and as podcast episodes for MashOut!. These materials are only available in Italian.

Finally, the best way to learn beer faults is through practice. Sensory training kits can be extremely useful to build the connection between a descriptor and the actual perception of a fault. Two of the most widely used options are:

Study aids created by Brewing Bad

Over the years I’ve created several visual resources that many candidates have found useful while preparing for the exams.

These include:

Although some of these resources were originally created based on the 2015 Style Guidelines, they remain useful because the overall structure of the style categories has changed very little.

Esame BJCP: materiale di studio

Capire dove iniziare a studiare per un esame BJCP può sembrare inizialmente una missione impossibile. Il sito ufficiale BJCP contiene già una quantità enorme di materiale, senza contare che sono stati scritti innumerevoli libri sulla produzione della birra e sulla valutazione sensoriale.

Questa guida raccoglie le risorse che, sulla base della mia personale esperienza come giudice BJCP Grand Master e Lead Grader, ritengo possano fornire le basi migliori per affrontare gli esami BJCP, evitando di rimanere paralizzati senza sapere da dove iniziare.

Non serve studiare tutto, serve studiare bene.

Questa guida è da intendersi come un percorso di studio pratico, pensato per chiunque stia preparando un esame BJCP, che sia l’Entrance Exam, il Tasting Exam o il Written Exam.

Per consigli specifici sul Tasting Exam o sul Written Exam ho predisposto la sezione dedicata al BJCP del blog, dove le guide sono organizzate in sezioni separate dedicate ai diversi aspetti della preparazione agli esami BJCP con esempi pratici, consigli mirati e i miei esami scaricabili come esempio di riferimento.

Inglese o italiano?

Una nota prima di cominciare: il mio consiglio è di sostenere gli esami BJCP in inglese. Innanzitutto perché la maggior parte dei materiali di studio è disponibile in inglese, ma anche perché uno dei valori aggiunti del programma BJCP è proprio la possibilità di confrontarsi e comunicare con giudici provenienti da paesi diversi.

All’inizio può sembrare un ostacolo, ma con un po’ di esercizio scrivere le schede di valutazione in inglese diventa spesso più semplice che farlo in italiano. L’inglese permette di essere molto sintetici e allo stesso tempo efficaci nella descrizione delle birre, un aspetto fondamentale sia durante l’esame sia nei concorsi.

In ogni caso, è possibile sostenere gli esami anche in italiano, purché l’admin riesca a trovare un traduttore disponibile.

Le BJCP Style Guidelines sono il centro di tutto

Le BJCP Style Guidelines devono rimanere il riferimento principale durante tutta la preparazione per gli esami BJCP. Quasi tutto ciò che serve è già contenuto al loro interno. Memorizzare e interpretare le molteplici informazioni contenute nelle linee guida è una delle abilità più importanti che qualsiasi candidato BJCP deve sviluppare. No Guidelines, no party!

Io ho trovato particolarmente utile riorganizzare o visualizzare i contenuti in un modo che renda più semplice studiarli e memorizzarli. Più avanti in questa guida ho incluso alcuni strumenti di studio visuali e infografiche che ho creato proprio con questo obiettivo. Non sono materiale ufficiale BJCP, ma possono essere un’utile fonte di ispirazione per costruire i propri schemi di studio.

Consiglio in particolare di leggere con attenzione le sezioni introduttive delle Guidelines, perché spiegano molti dei termini utilizzati nelle descrizioni degli stili (ad esempio cosa intende il BJCP per clean fermentation) e chiariscono quali caratteristiche siano considerate accettabili all’interno delle diverse famiglie di stili.

Tra le risorse ufficiali BJCP più utili segnalo:

  • BJCP Style Guidelines – Il riferimento per ogni candidato BJCP. Disponibili in formato PDF, nella versione online e in diverse lingue, incluso l’italiano.
  • Introduction to Beer Styles – Una lettura fondamentale per comprendere la filosofia alla base delle linee guida, imparare la corretta terminologia BJCP e riconoscere quali caratteristiche siano considerate accettabili nelle diverse famiglie di stili.
  • BJCP Study Guide – Sebbene ormai un po’ datato, offre comunque una panoramica utile delle conoscenze richieste ai candidati.

Le basi tecniche

Esistono moltissimi libri eccellenti sulla produzione della birra, ma leggerli tutti non è né realistico né necessario.

A mio parere, i seguenti libri sono sufficienti per costruire le basi teoriche necessarie per affrontare gli esami BJCP. I primi due sono alternative tra loro, a seconda che si preferisca studiare in italiano o in inglese.

  • Fare la Birra in Casa di Angelo Ruggiero e il sottoscritto (italiano) – Questo manuale tratta ingredienti, attrezzatura, tecniche di produzione, formulazione delle ricette e principali difetti legati alla produzione della birra.
  • How to Brew di John Palmer (inglese) – Probabilmente il miglior manuale generale sulla produzione della birra disponibile. Completo e approfondito, senza diventare eccessivamente tecnico.
  • Tasting Beer di Randy Mosher (inglese, italiano) – Un’ottima guida sulle tecniche di degustazione.

In combinazione con le Style Guidelines, questi libri forniscono conoscenze teoriche più che sufficienti per superare entrambi gli esami con buoni risultati.

L’esperienza pratica nella produzione di birra in casa sarebbe sicuramente un valore aggiunto, ma non è un requisito indispensabile per superare gli esami BJCP.

Imparare a valutare la birra

Questa capacità si sviluppa con il tempo. Non si può pretendere di diventare un degustatore esperto in pochi mesi ma non serve nemmeno sviluppare un vocabolario di descrittori esotici. Agli esami BJCP non serve scrivere poesie: è importante descrivere in modo chiaro e accurato ciò che si percepisce e fornire un feedback utile e coerente con lo stile. Le descrizioni poetiche lasciamole a chi scrive articoli per i magazine.

Costruire il proprio vocabolario sensoriale è importante. Leggere recensioni di birre (come queste in italiano, o queste in inglese) e prendere appunti può aiutare ad ampliare il proprio lessico per trovare poi le parole più adatte a descrivere le proprie percezioni.

Esistono moltissime risorse online utili per sviluppare un vocabolario sensoriale. Di seguito riporto un paio di riferimenti che ho trovato personalmente utili nel corso degli anni.

  • DraughtLab Flavor Maps – Una raccolta di riferimenti sensoriali visuali. Particolarmente utili per creare associazioni tra percezioni e descrittori.
  • BarthHaas Hop Harvest Guide – Anche se questa brochure si riferisce al raccolto del luppolo 2022, la sezione chiamata “The Language of Hops” rimane una risorsa molto utile per imparare la terminologia legata agli aromi del luppolo.

Tra le risorse ufficiali BJCP più utili segnalo:

  • Beer Judging and the BJCP Exam di Scott Bickham e Gordon Strong – Sebbene ormai un po’ datato, rimane una solida introduzione alla filosofia di valutazione BJCP.
  • How to Judge Beer – Una breve introduzione al processo di valutazione della birra e ai fondamenti del giudizio BJCP. Vecchiotto anche questo, rimane comunque un riferimento utile per chi vuole sostenere il Tasting Exam.
  • BJCP Scoresheet – Lo scoresheet ufficiale utilizzato durante gli esami BJCP (dove manca il dettaglio sui descrittori da spuntare sulla sinistra della scheda).

I difetti della birra

Comprendere i difetti della birra è una parte fondamentale del percorso per diventare giudice BJCP. I candidati devono essere in grado di riconoscere gli off-flavour e comprenderne le possibili cause, così da poter fornire feedback sullo scoresheet.

Le risorse ufficiali BJCP rappresentano un ottimo punto di partenza. In particolare:

  • Beer Characteristics – La guida ufficiale BJCP alle principali caratteristiche della birra, incluse le possibili cause e le azioni correttive. Queste descrizioni sono particolarmente utili perché riflettono il tipo di risposte che i grader si aspettano di trovare negli scoresheet d’esame.

Per chi cerca risorse più approfondite in inglese, il seguente riferimento è particolarmente utile:

  • Complete Beer Fault Guide – Pubblicato dai London Amateur Brewers, è una delle risorse più complete disponibili sui difetti della birra. Va molto oltre ciò che serve alla maggior parte dei candidati per gli esami BJCP, ma rappresenta un ottimo riferimento per uno studio più approfondito.

Negli anni ho pubblicato anche alcune risorse aggiuntive sui difetti, sia sotto forma di articoli qui su Brewing Bad sia come episodi del podcast MashOut!:

Infine, il modo migliore per imparare a riconoscere i difetti della birra è fare pratica. I kit per l’allenamento sensoriale possono essere estremamente utili per creare il collegamento tra un descrittore e la reale percezione di un difetto. Due delle opzioni più utilizzate sono:

  • Aroxa Sensory Training Kits – Kit professionali molto diffusi nell’ambito della formazione sensoriale. Permettono di allenarsi a riconoscere singoli difetti della birra a intensità controllate.
  • Siebel Sensory Training Kits – Un’altra ottima soluzione per un allenamento sensoriale strutturato, disponibile anche attraverso il sito BJCP.

Materiali di studio visuali targati Brewing Bad

Negli anni ho creato diverse risorse visuali che molti aspiranti giudici hanno trovato utili durante la preparazione agli esami.

Tra queste:

Anche se alcuni di questi documenti sono stati creati originariamente sulla base delle Style Guidelines 2015, rimangono comunque utili perché la struttura generale delle categorie degli stili è cambiata molto poco.

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10 COMMENTS

  3. Le schede vanno fatte in inglese?? Una persona che non conosce l’inglese alla perfezione è tagliata fuori in pratica

    • Premesso che, a mio avviso, per fare esperienza da giudice serve partecipare a concorsi anche fuori dall’Italia (quindi dove le schede si compilano in inglese), nel caso delle tre sessioni di esame a cui ho partecipato in Italia le schede si potevano compilare anche in italiano. Era cura degli organizzatori tradurle in inglese prima di spedirle al centro di raccolta in America per la correzione.

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