Sweet Euphoria / American IPA (v3)

Nell’epoca dell’isobarico e della contropressione, la mia ricerca della IPA perfetta prodotta in casa con metodi vecchi e poco tecnologici potrebbe sembrare completamente anacronistica. E forse lo è. Sicuramente c’è in giro chi produce in casa IPA mille volte migliori delle mie: naso esplosivo, freschezza da frutteria il sabato mattina alle sei e carica di aromi che ti spazza via i recettori nasali.

Tuttavia, dopo aver reiterato tre volte la stessa ricetta con piccole modifiche, posso dire di aver raggiunto un risultato più che soddisfacente. Certo non siamo ai livelli di freschezza spaziale che alcuni birrifici (e probabilmente anche alcuni homebrewer) raggiungono, ma devo dire che l’ultima versione della mia IPA è veramente piacevole. Ho avuto pareri positivi anche da alcuni amici che non hanno peli sulla lingua quando si passa agli assaggi, il che rende questa mia valutazione un pelo più oggettiva.

Tutto è iniziato con la Negan, prodotta per la prima volta nel marzo 2017. L’idea era quella di produrre una IPA abbastanza semplice, senza derive esotiche né modernismi di sorta. Una birra old style, se vogliamo, ispirata alla sempre popolarissima Spaceman di Brewfist. Il risultato fu tutt’altro che esaltante, così decisi di riprovarci una seconda volta cambiando lievito e riducendo le varietà di luppolo da 3 a 2 per avere un maggiore controllo.

Il  tentativo successivo diede vita alla Alexandria, seconda versione di questa ricetta. Risultato decisamente migliore: birra profumata, limpidissima e piacevole da bere. Tra i piccoli difetti un aroma poco incisivo e qualche estere di troppo al naso, probabilmente dovuto al lievito inglese utilizzato per la fermentazione. A ogni modo, una birra interessante che ho bevuto molto volentieri.

Arriviamo così a questa terza versione, battezzata Sweet Euphoria in onore di una canzone che adoro. Il pezzo fu scritto da Chris Cornell, scomparso purtroppo proprio nei giorni in cui imbottigliavo questa nuova creazione.

Rispetto alla versione precedente, ho aumentato il luppolo in dry hopping per caricare un po’ di più il naso. Ho cambiato anche il lievito, passando da un lievito inglese a uno americano, probabilmente più indicato per questo stile di birra. Ho letto comunque che in molti utilizzano il Dry English Ale nelle American IPA, soprattutto per la sua grande flocculazione (assolutamente confermata dalla limpidezza della Alexandria) ma anche per la buona attenuazione e il profilo tutto sommato abbastanza neutro.

Per quanto riguarda il processo, ho utilizzato le medesime accortezze delle altre due birre: protein rest, winterizzazione e aggiunta di Polyclar per aiutare la chiarificazione.

RICETTA

La ricetta è sostanzialmente identica alla precedente a meno di un potenziamento nella dose di luppolo e della variazione del lievito.

Ho aumentato sia la luppolatura a fine bollitura che quella in dry hopping. Capisco che per molti 5 g/L di luppolo in dry hopping in una IPA sono ancora pochi, ma come vedremo l’aroma non è niente male. Si potrebbero aggiungere altri 2 o 3 g/L magari in un secondo dry hopping qualche giorno prima della winterizzazione, un approccio che potrei sperimentare la prossima volta.

Come lievito avrei voluto utilizzare il San Diego Super (WLP090) della White Labs o l’American Ale (WY1056) della Wyeast, ma nessuno dei due era disponibile al momento dell’acquisto delle materie prime. Ho ripiegato quindi sull’American Ale II (WY1252) sempre della Wyeast. L’intento era di valutare eventuali differenze rispetto al secco US05 che utilizzo sempre, ma non ne ho trovate di evidenti (anche se ovviamente non ho fatto un confronto in parallelo ma sono andato a memoria).

FERMENTAZIONE

La curva di fermentazione è identica a quella della precedente versione come dinamica, ma sono partito da una temperatura più bassa per ottenere un profilo aromatico più pulito possibile.

Come nel caso precedente, ho utilizzato il Polyclar come chiarificante, ma il risultato questa volta non è stato soddisfacente. La colpa, molto probabilmente, è da imputare al lievito, molto meno flocculante rispetto al Dry English Ale. Il Polyclar è infatti molto efficace su tannini e proteine ma non sul lievito, su cui lavora meglio la gelatina. Probabilmente sarebbe servita una winterizzazione più lunga, ma amen: è andata così.

In fase di imbottigliamento ho aggiunto lievito da rifermentazione (CBC-1 della Lallemand, 0,04 g/L) e destrosio (4,7 g/L).

ASSAGGIO

Non mi dilungherò troppo nella descrizione delle diverse componenti organolettiche di questa birra, dato che sono molto simili alla versione precedente (di cui trovate una descrizione dettagliata qui).

Vediamo invece alcune importanti differenze. In primo luogo, è scomparso quel lieve tocco bananoso che disturbava leggermente il profilo aromatico della precedente versione, fermentata con lievito inglese. Ho notato inoltre una buona carica aromatica dei luppoli, anche se la freschezza mi sembrava migliore nella versione precedente, in cui avevo utilizzato i luppoli di Malt Miller (in questa versione la fornitura veniva da Mr. Malt). Devo dire che, a parità di raccolto, anche solo annusandoli al momento dell’apertura, i luppoli di Malt Miller sembrano avere una marcia in più.

L’aspetto visivo è peggiorato: la birra è più torbida dell’altra, probabilmente a causa del lievito. Questo però a mio avviso non ha influito sul profilo organolettico che trovo sempre molto pulito e gradevole.

Pur essendo più secca (FG più bassa rispetto alla versione precedente), non ho notato particolari differenze nel mouthfeel.

CONCLUSIONI

Nonostante non abbia impiegato nessuna delle moderne diavolerie anti-ossidazione, sono piuttosto soddisfatto del risultato. Ovviamente, come sempre, ho fatto estrema attenzione a incamerare la minor quantità possibile di aria durante i travasi (ne ho fatto solo uno pre-imbottigliamento) e in fase di imbottigliamento.

Secondo me la ricetta è buona, sarà interessante giocare con le varietà di luppolo in futuro, anche perché effettivamente questa IPA ha un profilo aromatico un po’ old style. A me piace, ma non stonerebbe affatto un piccolo tocco tropicale.

Bevuta anche dopo un paio di mesi (conservata purtroppo al caldo estivo per via del trasloco di casa) non ha sovracarbonato e ha perso solo in parte la carica aromatica. Sicuramente si è un po’ scurita e l’aroma ha perso un po’ di forza, ma la bevo ancora con piacere.

Ora basta IPA però, a ottobre si torna a produrre qualcosa di diverso.